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帝光中学篮球部的队员相继走出了控球室。观看比赛的观众大多已经散去，走廊上只有零零散散结队离开的球员们。佐藤泉走在队伍的最后，和桃井五月并肩而行。虹村修造时不时会回头望她一眼，却也没有多话。

他自愿从首发变为替补，尽管上场次数大大减少，他却没有任何失落。相反，对于完成度越来越高的队伍，他感到极为欣慰。唯一的缺憾，便是自己似乎再没有资格和佐藤泉光明正大地在一起了。

明明她加入了篮球部，可两人之间的距离却在无形间变得更远了。

“……泉？”

忽然而起的疑问声，让几个人相继停下了脚步。背着笨重杂物袋的佐藤泉最先停步，略带疑惑地回过头去，黄濑和黑子也因为放慢步伐而落在了队伍的最后。

穿着阳谷中学校服、烫着精致卷发的年轻女孩，怔怔地站在佐藤泉的对面。

明明应该是清纯无比的年纪，她的身上却奇异地混杂了一丝属于成人世界的色彩：妆容故成熟、手腕上戴着价格明显非学生阶级所能承受的手表；松敞的领口下，露出微丰的前胸与低垂在衣领下的项链；虽然身穿中学制服，短裙却被拉到了迷你裙的高度，使人联想到杂志上穿着改良水手服的女明星；

在看见她的一瞬间，佐藤泉便愣住了：“春菜？”

——她竟然在这里见到了这位从未见过的朋友。

时见春菜盯着她背着笨重背包的模样，挤着眉头诧异地问：“你在这里干什么？你不是帝光中学音乐部门的吗？”

“我现在在篮球部当经理。”

虽然有很多话想问，但泉还是腼腆地回答了春菜的问题。她将手中的包裹示意给春菜，解释说：“体育部门的经理都要随行比赛，帮忙搬东西什么的。”

因为她和黄濑、黑子落队太久，帝光篮球部的其他人也陆续停了下来。虽然他们明明可以自己先走，却不由自主地决定停下来等待佐藤泉。

春菜听见泉的解释，露出不可思议的面色：“你……你不练长笛了？！”

泉露出了柔和的笑容，点了点头：“嗯。本身就对音乐没什么兴趣，而且我觉得，春菜说的很对，长笛只是一个业余消遣而已。所以我就……”

“就因为我说的那些话，你就放弃了长笛？！”

时见春菜的声音陡然拔高，她露出一副莫名愤怒的表情，对着她喊道：“就算是这样我也还是讨厌你！现在更讨厌你了！”

她的声音回荡在走廊里，喊完这句话，春菜便逃也似地冲过了佐藤泉的身旁，一路穿过帝光球队众人的身影，消失在走廊的尽头。

黄濑奇怪地打量着春菜的背影，嘟囔道：“那个女人啰啰嗦嗦的在说些什么啊？竟然对泉这样大吼大叫的，好没有礼貌啊。那家伙是谁啊？不是帝光的吧？”

“不知道。”

紫原敦说。

“我也不知道。”

虹村露出回忆之色。

“女人之间就是这么麻烦。”

青峰大辉甩了甩手腕。

只有黑子哲也走近了泉，对尚处在出神状态的泉说：“走吧，佐藤同学。”

说完，他接过了泉身上的背包，强硬地按在了自己肩上。在做这件事的同时，他用只能让两人听见的音量对泉轻声说：“她会说出这样的话，一定有什么原因吧。果然，还是再去一趟千叶比较好。——她明明希望你继续站在舞台上。”

帝光的篮球部员继续向前走，这个小插曲很快从他们的注意之中退出。闲聊地闲聊、打哈欠的打哈欠，并未有人注意两人之间的对话。此时此刻，黑子哲也的心里盘旋着一个念头——现在，只有他一个人了解佐藤泉的故事。

走在队伍最前端的赤司征十郎，朝着这两人投来了若有所思的一瞥。

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因为计划着陪佐藤泉再去一次千叶，黑子哲也找到队长赤司征十郎请假。上一次，赤司很从容地答应了他的请求，而这一次，赤司却没有应下来。

“这已经是第二次了。虽然你请假的时间是在决赛之后，但是，黑子，我想问的是，你遇到了什么比篮球更为重要的事情吗？”

赤司问。

赤司和虹村一样，不仅关注球队的发展，也关注球员们的个人状况。他过人的观察能力，往往使得队员在他面前无法隐瞒心事。

此时此刻，黑子便是如此。他犹豫了一会儿，便很诚实地对赤司说：“有一个人需要我的陪伴。那个人现在的状况很特殊，如果没有人陪着的话，我怕会有什么意外。”

赤司的表情毫无波澜，他用右手托着面孔，若有所思地说：“你要陪的那个人，是佐藤泉吗？”

黑子惊诧地抬起头，然后点头。

“我不反对部员恋爱，但是，如果私人感情影响到了球队的话，我是不会网开一面的。”

赤司说：“如果因为她，你再三请假的话，对其他部员也无法交代。”

黑子攥紧右手，说：“并不是……并不是因为‘恋爱’这样的事情。实际上，只是佐藤同学的私事而已。事情有些复杂，想要清楚地解释给赤司同学听需要花费一些时间。最重要的是，现在的她不适合自己去做这件事。”