2. 委托

从车站出来，辛巴叫了一辆马车。

“去圣马洛海湾，圣米歇尔堡。”

车夫不由看了他一眼。“先生，您是说圣米歇尔监狱？”

辛巴点点头。

马车驶出城市，往海岸的方向行进，空气变得潮湿，一路草木葱茏。

他向车夫打探：“我听说，那里原本是一座修道院。”

“是啊，曾经是欧洲的朝圣地呢。”车夫以为他是观光客，热络地讲述起圣米歇尔堡的历史。

千年前，一位红衣主教在梦中得到大天使长圣米歇尔的神谕，要他在河口的岩石岛上建造一个礼拜堂。之后几个世纪，修士和劳工们将一块块花岗岩运过流沙，逐渐将礼拜堂扩建为恢宏的海上修道院，吸引无数信徒前来朝圣。

又过数百年，圣米歇尔堡在战乱、海浪和风雨中衰颓，发生了几次坍塌事故，修士们纷纷离去。

辉煌年岁远去，如今，朝圣地沦为关押重刑犯的监狱，人称“海上巴士底”。

车夫感慨：“我的先祖也参与过修道院的建造，以为它是对大天使长的献礼，谁知现在变成了一个恶人窟，里面塞满了海盗、劫匪、谋杀犯……您瞧，靠近海湾了，马上就能看着了。”

辛巴坐到车夫旁边，潮湿的海风迎面扑来。眼前是辽阔的草甸，点缀着洁白羊群，远方海雾缥缈，与天色融成一片。马车又行驶了片刻，古老的城堡自海雾中浮现，如同海市蜃楼。

车夫勒马停车。面前是遍布积水的银灰色沙洲，一两公里外便是圣米歇尔山。山脚环绕着斑驳古旧的城墙，城堡环山而建，顶端矗立着高耸的哥特式大教堂。城堡至高处，教堂的尖顶上，什么事物在苍穹中闪闪发光。

辛巴见沙洲上有蜿蜒的车辙，便问车夫：“不能往前了么？”

车夫连连摆手。“没有向导指引，容易陷到流沙里。而且快到涨潮时候了，这片海湾地势平缓，潮水出了名地凶猛。大西洋的海水灌进来，转眼就能吞没这片沙洲，每年都要出不少事故的。”

“哪里去找向导呢？”

“附近镇子里一定有。”

辛巴便重新上车，让车夫载他去最近的小镇。

镇子离海岸不远，暮色降临前，他已经在镇上的旅馆安顿好住处，吃了今天的第一餐饭，出来在街道上闲逛。

当地人大多以打渔或牧羊为生，集市残留着浓郁的鱼腥味儿，随处可见的羊圈里，大羊卧在干草上安静地反刍，只有羊羔不时发出绵软的哼叫。

辛巴趴在围栏上，瞧着黑乎乎的羊脸，回味着晚餐的炖羊排。年轻妇人抱着铁皮桶走进羊圈，向辛巴露出一个友好的笑容。她身材健壮，脸颊圆润，笑起来牙齿洁白。

“晚上好，女士。”辛巴脱帽致意。

“晚上好，异乡人。你从哪儿来？”妇人将铁皮桶放在母羊身下，开始挤奶。

“一周前我还在埃及，从那里乘船到马赛，从马赛坐火车到巴黎，巴黎转站到雷恩，最后就到这里。”

“埃及……那么远！我还没出过省呢。”她笑了，“不过，为什么不直接告诉我你的故乡？”

“唉，遗憾的是，我没有故乡。”

妇人奇怪地问：“一个人怎么可能没有故乡？”

辛巴笑了笑。他的确是一个没有故乡的人，只是说来话长。

他在越洋货轮上出生，当时船正行驶在茫茫大西洋上。几周后，母亲下船了，婴儿被悄悄留在船舱，离岸后才被发现。海上生活寂寞，为了打发时间，船员们索性将他带大。

他在海上生活到八岁，直到“水手辛巴德”号在暴风雨中沉没。船长死了，几个水手带着他乘小船侥幸逃生，从此在码头讨生活。

他给人擦鞋、卖报、做童工，阴差阳错成为一名的侦探的助手，后来也走上了这条路。长年居无定所，哪儿有委托就去哪儿。

妇人又问：“大老远的，来这种小地方做什么？”

“有桩差事，得去圣米歇尔堡。正好要向您打听，哪里能找到穿越沙洲的向导？”

“圣米歇尔监狱？”妇人站起来，不安地在围裙上擦了擦手。“老乔治负责给那里送物资，晚饭后，他一向去小酒馆打发时间，在那儿应该可以找到他。”

说完，妇人拎起奶桶匆匆走了。

小酒馆里人不少，都是当地的男人，四五成群地围在一起闲谈。

辛巴进去时，陌生脸孔引来了不少好奇的目光。他扫视了一圈，在吧台落座，点了一杯淡啤酒。

“您的啤酒。”酒保说。

“谢谢，”辛巴递过小费，“哪位是老乔治？”

酒保指了指人最多的那桌。“喏，中间那个红鼻子老头就是。

”

辛巴喝着淡啤酒，不动声色地朝那边观望。

老乔治看起来六十出头，或许更老。发顶稀疏，眉毛和胡子却异常茂盛，花白的胡须遮住嘴唇，显出一只硕大的、红彤彤的酒糟鼻。不少人围坐在他身边，听这个半醉的老头儿讲述。

“……人们眼睁睁看着他摔下来，后脑勺着地，啪！脑袋像熟透的西瓜一样，碎掉了！血和脑浆洒了一地……地砖上的血痕留存至今，怎么也无法洗去。太惨了，太惨了，可怜的戈蒂埃！在昔日的修道院里，圣米歇尔的注视下，竟然发生了这样的惨事！”

老头将酒杯埋进大胡子，一气牛饮，很有气势地放下空杯。“没想到，后来发生了更可怕的事……”他就此打住，意有所指地瞧了瞧自己的空酒杯。

“什么可怕的事？”辛巴问道。

众人的目光转向吧台，见陌生人一身利落的旅行装束，皮肤晒得有点黑，眼睛却浅得异乎常人，模样倒是不坏。高大的身躯倚靠在吧台上，神态懒洋洋的。

辛巴对酒保说：“请给这位先生来杯啤酒润润喉，好继续那个精彩的故事。”对老乔治举了举酒杯。

老乔治欣然接受了陌生人的酒，连吞了好几口，才抬头抹了把胡须上的泡沫。酒酣之下，圆圆的鼻头比方才更红了。

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