轨道车在沙海的洼地里静止，引擎低沉的轰鸣熄灭后，无边的寂静裹挟着热浪汹涌而来。碗状的凹陷中心，那被强行改变了的节点窗口像一只冷却的盲眼，深蓝色的表面偶尔闪过一丝迟滞的流光，仿佛尚未从刚才的冲击中彻底平息。
郝大掌心的混沌光团缓慢旋转，映照着他苍白但异常平静的脸。朱九珍看着他，欲言又止，最终只是握紧了水晶剑。柳亦娇的刀锋低垂，目光在郝大和远处的废都之间逡巡，评估着风险。凛的身影重新没入车厢的阴影，只留下若有若无的存在感。苗蓉的藤蔓无力地垂在沙地上，尖端焦黑，她正竭力汲取地底深处稀薄的水分，修复自身的损耗。阿力检查着轨道车在刚才冲击中受损的部件，车妍则死死盯着探测器屏幕上瀑布般刷新的数据流。
“能量脉冲的涟漪正在扩散。”车妍的声音带着压抑不住的震惊，“以这个节点为中心，相位偏移正沿着三条主干脉络向外传播，速度…很快。主核心的同步节律被打破了，它在尝试重新锁定，但偏移的源头——也就是我们这里——发出的信号带着强烈的‘伪核心’特征，干扰了锁定过程。就像…一个错误的心跳起搏点，正在干扰心脏本身的窦房结。”
郝大点了点头，额角沁出细密的冷汗。融合三种力量带来的负荷远超想象，经脉像是被粗暴拓宽又勉强粘合的陶管，每一次能量流转都带来尖锐的刺痛。但那种“融入”网络的感觉也愈发清晰。他不仅能感知到脚下节点缓慢而倔强的反向脉动，甚至能“听”到更远处，其他脉络在接收到异常信号后产生的细微“疑惑”和自主调整的“沙沙”声。整个沙漠地下的能量网络，仿佛一头沉睡的巨兽，被一根意外的尖刺惊醒，正下意识地收缩肌肉，试图定位不适的来源。
“伪装能持续多久？”柳亦娇问出了最关键的问题。
“不知道。”郝大诚实地回答，掌心的混沌光团微微波动了一下，“这种融合不稳定，是被刚才的冲击强行催生出来的。它像一层脆弱的能量拟态，覆盖在我们原有的能量特征上。一旦我们进行剧烈战斗，或者靠近核心到一定距离，被更精细地‘扫描’，很可能暴露。”
“那和送死有什么区别？”阿力忍不住道，用沾满油污的手抹了把脸。
“区别在于，我们有了一个可能不会被立刻识别为‘异物’的时间窗口。”郝大看向远处那幽蓝的庞然大物，苏媚留下的印记正在加速消退，核心表层那银蓝色的区域已经缩小到只剩巴掌大小，“苏媚的计算可能有误，或者核心的进化速度超出了预期。等不到十七天后了，我们必须现在进去，在她留下的印记彻底消失之前，找到她，或者找到关闭核心的办法。”
他顿了顿，将那块已失去活性的碎片小心收好，拿起了苏媚留下的注射器。蓝色液体在玻璃管中静谧流淌。“苏媚的稳定剂，能增强对先行者能量侵蚀的抗性。每人一支，但只有六小时。车妍，分析成分，尽可能仿制出来，我们需要备份。”
车妍接过注射器，插入便携分析仪，眉头紧锁：“成分极其复杂，包含多种未知的能量稳定同位素和神经阻断酶…仿制需要时间，而且我们没有关键的反应基质。最多…我只能尝试稀释，制造几支效果减半、持续时间缩短的应急剂量。”
“足够了。立刻准备。”郝大转向其他人，“苗蓉，你损耗最大，留下，配合车妍和阿力建立临时营地，监控能量网络变化，随时准备接应。柳亦娇、朱九珍、凛，你们三个状态相对完好，跟我进去。”
“我也去。”苗蓉挣扎着想站起来，被藤蔓的虚弱拉扯得一个踉跄。
“你需要恢复。”郝大的语气不容置疑，“里面的情况未知，我们需要外面有可靠的后援和退路。你的能力在沙漠中探查和预警不可替代。这是命令。”
苗蓉咬了咬嘴唇，最终沉默点头，翠绿色的光芒重新在她身上微弱地亮起，开始缓慢修复焦黑的藤蔓。
朱九珍拔开注射器的保护套，针头闪着寒光，她看向郝大：“直接注射？”
“对。进入之前注射，计时开始。”郝大率先将针头扎进自己颈侧，推动活塞。冰凉的蓝色液体涌入血管，瞬间带来一种奇异的麻木感，仿佛一层无形的薄膜包裹了神经末梢，外界那无孔不入的能量场压迫感立刻减轻了不少，但同时也带来轻微的隔离感，像是隔着一层毛玻璃看世界。
柳亦娇和凛也相继注射。柳亦娇眉头都没皱一下，凛则仔细感受着药液在体内的扩散，评估着对身体控制力的潜在影响。
“通讯测试。”车妍调试着设备，“内部能量场干扰极强，短波通讯进入深层区域后大概率会中断。我改进了信号中继器，利用节点本身的能量脉络作为载体传输微弱的脉冲信号。但只能传输最简单的预编码信息：安全、危险、撤退。而且有延迟，可能高达数分钟。”
“够了。有延迟也好过没有。”郝大检查了一下装备：苏媚的笔记、失效的碎片、几块高能压缩口粮和水袋、强光手电、以及铁手特制的几件小工具。柳亦娇的刀，朱九珍的剑，凛的短刀和随身暗器，便是他们全部的倚仗。
再次来到那处斜坡入口时，感受已然不同。注射了稳定剂后，那涌出的、带着金属腥味的空气不再让人本能地排斥，低频的嗡鸣也变得可以忍受，甚至能从中分辨出些许规律的节奏。深蓝色的通道壁在战术手电的光束下，泛着冷硬而神秘的光泽。
“保持能量内敛，尤其是战斗能量。”郝大低声嘱咐，“尽量依靠体能和技巧。不到万不得已，不要动用大威力的能量攻击，那会像黑夜里的灯塔一样显眼。”
四人再次潜入那片幽蓝的深渊。这一次，脚步更轻，警惕性提到最高。通道似乎比记忆中更长，更曲折，温度下降得也更快，很快就降到接近冰点。墙壁上开始出现细微的能量纹路，像呼吸般明灭。
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