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冬日陆路难行，燕喜班一行走了将近一月才到苏州。
搬运装卸诸物不提，燕班主特遣人往商行所说地址替皎皎寻亲。
皎皎与燕啭暂时同住一屋。
“委屈你先跟我住，实在没多余屋子。若缺什么，只管同我说。”
燕啭同皎皎渐渐相熟，如是嘱咐她。皎皎素来省事，含笑应道：“是我给姐姐添麻烦了。”
“哪有什么麻不麻烦，一路磕磕绊绊，快看看东西可有摔坏没有。”
皎皎应声检查箱笼，并无磕损之物。燕啭却有件衣裳，叫木刺勾坏了花。
“哎呦，怎么偏是这件。”
皎皎应声过去看她，燕啭紧蹙眉头：“别的都没什么，只这件是我刚登台时，师傅亲手所做。一直压箱底搁着，怎么竟叫弄坏了。”
皎皎接过来看了看，又看看那箱子：“大约姐姐这箱子放在诸物底下。遭雪水浸泡，又教挤压变了形，生出这根木刺。若信得过，我可替姐姐补一补。”
燕啭思忖片刻：“那便有劳妹妹。”
皎皎含笑看那缠枝莲纹，并没直接拆了改绣。而是往自个儿箱中取块手帕，慢慢仿绣起来。
燕啭知她为叫自己放心，额外费此功夫。心下动容，不欲打扰她，悄悄转去小厨房替她准备糕点。
晚饭时，帕上缠枝莲纹已然绣成。精巧一朵西番莲，行针细腻，走线流畅。
燕啭仔细看了又看，那莲花从中建处，两半略有不同，一半更细腻，另一半是仿袍上针法所做。
心下感叹，口中不发一言，只默默拉了皎皎手：“好妹妹，这回多谢你。你这般灵巧心思，又这般为我，往后只管拿我做个姊姊，有什么委屈烦难，尽可来寻我。但力所能及，必尽所能。”
皎皎璀然一笑：“那便多谢姊姊。”
燕啭亦笑：“那便有劳妹妹。”
二人说几句闲话，取桌上点心吃了。燕啭似在犹豫什么，终于还是下定决心，亲替皎皎斟了杯茶，缓缓道：“我同妹妹说个故事吧，妹妹可好奇，为何我家班主年年进京送戏？”
皎皎早听闻燕班主出自世家，虽并非嫡系，宗族有些没落，可亦很有几门显亲。
这样一个人，为何做了戏班班主，又为何年近而立，却无家室，着实令人好奇。
如此想，便微抬了头，望着燕啭。燕啭压低了声线，缓缓道：“照理说，不该提这桩旧事，亦不该议论旁人是非。只这回……总觉得该告诉你一二。”
顿了顿，又道：“天下皆道陛下待诚宜皇后情深义重，空置坤宁多年。便皇贵妃如何得宠，总没坐上凤舆。
再少有人提前头那位安嫔。
照理说，她才是陛下第一位嫔御。她母亲原是陛下乳母，二人自小一处长大，正经的青梅竹马，两小无猜。
陛下甫一开府，便朝先帝求娶，先帝却只许她侧妃之位。
当年也是闹过一场的，后来到底有了先后做王妃，两厢情切。陛下几乎将她忘了，登基亦只封了嫔位。
这些年，宠妃换了又换，总再没轮着她。”
皎皎听了这个故事，又惊又奇，心里又是怅然，又是酸涩。讷讷无言，但听燕啭继续道：“我是班主捡来的，自幼便在这班子里，不知父母是谁，一应皆由班主照料。
从前小，总见他关了门窗，自在屋里画洛神。画来画去，姿仪首饰变了又变，形貌总一个模样。
我虽好奇，却不敢问，亦不敢往外头说。直到那回进京，往班主一位远亲家唱戏。那家同安嫔亲厚，邀她母亲听戏，那位夫人眉目可像极了那洛神。”
燕啭说到这儿，便停住无语，微低了头，不知在想什么。
皎皎听得又像明白，又不明白。只觉这个故事，似乎清楚，又颇弯弯绕，总没点明要说什么。一位老夫人，如何便同戏班班主有旧，又如何会像画上洛神。
燕班主再如何，亦不至思慕可做自己母亲的人吧。
忽灵光一闪，打通其中关节。
女儿类母，燕啭见不到那位深宫安嫔，可总能从班主行径猜测一二。
燕班主怕是思慕那位安嫔，以至寂寂多年，终究未娶。
想通这点，皎皎又惊又乱。但觉心里五味杂陈，一点涩意慢慢泛上来。
恨海情天，世间姻缘纠葛，何以繁杂至此。
叫人，剪不断，理还乱。1
燕啭见她愣愣出神，有些慌乱，不敢打扰，静了一刻方缓缓道：“我……我不是说青梅竹马不成，我是真同妹妹投契，才和你说这个。
我认得十里长亭那小公子，湖广行省今科解元。外头传他传得什么似的，夫人们提起便说佳婿。
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