马灵珑在美利坚的魔杖使用许可申请过期了，这是意外，魔法国会于今年春季颁布了新的法令，所有外来巫师的许可证全都需要加盖额外公章才能继续合法持有魔杖。美利坚的魔法管控自一战时期就设置得相当严苛，哪怕到了近代，也比英国的条令繁琐得多，特别是针对魔杖和一些高级咒语的使用。
她没有注意到相关部门的通知单究竟是什么时候寄出的，也许就是最近这几周，马灵珑忆起当时似乎有一只迷糊的猫头鹰横冲直撞，抢走了她手里一块新鲜的苹果派，接着就飞得无影无踪，连一根羽毛也没留下。
那应该就是魔法国会的传讯通知吧，马灵珑想，而事后，国会似乎没有补发。她和国会打了好几年的交道，这种事常有，特别是那种群发信件，他们总爱用一些要么太小要么太老的猫头鹰送信。
正如斯内普的忠告，她一到纽约魔法国会的人就找上门了，马灵珑不得不重新将许可申请递交上去，然后等待通过的回函才可以将魔杖带在身上。在这之前，她的魔杖暂时由对方保管，并且，她不能使用高级魔法，这其中自然包括幻影移形。
唯一的好消息是，马灵珑依然被允许随身携带魔法药材，以及，她也能带着她的宠物上街，前提是不可以被麻瓜看出来那是来自魔法界的动物，否则她的宠物会被没收。
如果一只普通的不能再普通的小蝙蝠也会被麻瓜们当成异种，她一定会改养猫。
马灵珑对梅林起誓，如果提前知道魔法国会突然改变制度，她肯定不会明目张胆的以女巫身份进入美利坚国境之内。她完全有机会避免自己的魔杖被扣留。比如直接由英国乘坐飞机直达阿富汗，起码阿富汗没有严格的巫师管控制度。【注】
但遗憾的是，马灵珑必须先去一趟纽约，托尼.斯塔克的失踪事件闹得沸沸扬扬，但来龙去脉在新闻上却说得模凌两可，政府似乎有意想淡化它，但成效不彰。
马灵珑在手机里看到的新闻推送正是斯塔克失踪后的四十八小时，那时她甚至都没能从新闻内容里扑捉到斯塔克的去向。一直到她抵达纽约后，麻瓜的报纸铺天盖地都是这位了不起的军事大佬在阿富汗遭遇袭击的消息，这才给了马灵珑准确的方向。
斯塔克是在沙漠失踪的，马灵珑碰巧有特殊的寻人技巧，她比美国军方更快更准确的定位到了斯塔克的行踪，即便没有魔杖，她亦能用咒语做很多事。至于现在，马灵珑正处于阿富汗某个与世隔绝的山坳中，被数不清的恐怖分子围守，恶劣的生活环境没有甜点和咖啡。
连水源也是稀缺物。
“他活不过一周。”
那个叫伊森（yinsen）的男人对马灵珑说，像下判决书，“弧反应堆的电量至多维持七天，或许更短。”
他指了指自己的胸口又指了指昏迷中的斯塔克。
“我知道，你说第二遍了。”
马灵珑回道。
当她两天前到达恐怖分子的军事要地时，斯塔克几乎不能算是还活着，被炮弹的高热量弹片贯穿身体，他的心脏几近停滞。斯塔克差点就与这个世界说再见了，幸好他遇到一位手艺精湛的医生，伊森不但擅长医术，还是位科学家，他为他取出大部分金属弹片的同时，还依靠自己的科学知识暂时稳住了斯塔克的命。
但马灵珑不认为这对斯塔克来说就是好事，伊森在他的胸口固定了一个电磁铁装置，一种可以吸附住残留在斯塔克胸腔内无法取出的致命碎片，伊森为此尽了全力。
毕竟如果他死了，伊森和马灵珑都活不成。
但手术过程，说实话，马灵珑很难想象斯塔克在那种情况下真能活下来，她几乎有三次看见斯塔克的灵魂从那具千疮百孔的躯体脱离出去。如果是那样的话，自己不但白来一趟，很有可能一辈子都会被“牢不可破咒”束缚。
“七天后，你将有机会获得全世界最昂贵的灵魂。”
伊森为自己冲了一杯速溶咖啡，味道很糟，但比起由石头堆砌的粗糙房间所散发而出的各种异味儿，那已经很香了，“你打算怎么做，准备好超度亡灵的悼词了吗？”
“不好笑。”
现在的马灵珑不会比躺在肮脏手术床上的斯塔克看起来好多少，她翻了一个白眼，为伊森不合时宜的幽默感到不悦。
马灵珑喝了一口带着硫磺气味的“复方汤剂”后，从斯塔克的床边慢慢地挪动至靠近通风口的位置，那里的空气相对好一点儿。为了保持现状，她不得不每隔几小时就喝一口药剂。现在的马灵珑绝没有让人愿意看了她第一眼后，还想看第二眼的吸引力。【注】
她改良了复方汤剂的配方，在魔药的趋势下，把自己伪装成一个半边脸毁容的残疾儿童，头发稀疏，面容憔悴，骨瘦如柴的身形使她雌雄难辨。腿部肌肉有明显的扭曲变形，这副鬼模样就连她本人照镜子都会感到一阵反胃，加上左腿腿骨和肌肉有畸形，马灵珑即便是走路这个寻常动都成了一件困难的行为。
她有点后悔，她觉得不应该把自己搞得这么狼狈，比那些难民还要凄惨，但只有这幅模样才能在全是男人的恐怖分子里头安全的待着。
斯塔克面临的情况比她想象的还要糟糕，马灵珑在山洞里思考了整整一天才稍微有了头绪，其实，她原本的计划是打算找到斯塔克后，利用障眼法把他带到安全的户外，然后诱导他许下一个简单的愿望，自己的任务就可以完成了。
遗憾的是，真实状况严峻得多。
“他什么时候醒。”
马灵珑问，她的声带也做过处理，听起来好像嘴里咬着一颗石头，有点含糊。
“很难说。”
伊森回道，“他还在发高烧，忽冷忽热，也许今晚过后，也许明晚。”
一只黑色的小蝙蝠停在通风口，嘴里叼着灰仆仆的地鼠，它似乎想将口中的猎物送给它的女主人。
马灵珑抬头望了一眼，然后摆摆手。
小蝙蝠接收到信号，开始独自享用晚餐了。
她思索着，造成今天这种局面的原因应该是要从踏入阿富汗土地那一刻说起的，哦，不，要早一点，从她认识汉娜之后说起好了。
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