10. 德文郡公爵的来访

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第六代德文郡公爵一直都算社交圈的异类，他从青年时期开始就一直在欧洲大陆上游学，并不怎么参与各种舞会和赛马会。

和他的祖辈们不同，他对英格兰的政治并不怎么关心。

但见过他的人都会承认，他是个非常出色的沙龙主持人和艺术赞助者，就像他的母亲，曾经英格兰的社交名媛，乔治亚娜·斯宾塞。

乔治亚娜·斯宾塞更是社交界的一段传奇。她绝美的容颜和过人的政治素养，使得几乎半个贵族圈的男人都为她着迷，除了她的丈夫，第五任德文郡公爵。

在度过了多年压抑的婚姻生活后，公爵夫人乔治亚娜背叛了自己的婚姻。当然，她的丈夫在这段婚姻中也根本没有忠诚可言。

毕竟一个刚度过蜜月后，就逼迫新婚妻子替抚养自己私生女的男人，能指望他对婚姻有多忠诚呢？

不过前任德文郡公爵真正为人诟病的，是他公然将情妇和妻子置于了同一屋檐下。

这种公开的三人同居生活，几乎使卡文迪许家族名誉扫地。

当然，这个世界对男性总是要宽容得多。所以前任德文郡公爵可以带着情妇招摇过市，并公开生下两名私生子女。

但当公爵夫人也拥有了一个情夫，并和情夫生下女儿时，上流社会就对她关上了大门。

她被卡文迪许家族毫不留情放逐到了国外，并被剥夺了子女的看护权。

直到她放弃所有自尊，卑微多次恳求后，才被允许和孩子们见面，并继续和丈夫以及丈夫的情妇一起生活。

这样的生活一直持续到她走进坟墓中。

所以当她的儿子，第六代德文郡公爵从年轻时就坚定不婚，并将堂兄的儿子视为继承人时，大家都认为他父母荒唐的婚姻一定给他留下了深重的阴影。

这位单身且富有的公爵，哪怕在社交场上，也和因弗内斯一家人并没有什么交集。

所以得知他贸然上门拜访的消息时，埃斯特子爵的第一反应是和萨塞克斯公爵的上一段恋情有关。

“准错不了，他一定是发现威尔森夫人依旧爱着父亲，所以特地上门来要求决斗的！”

萨塞克斯公爵无奈扶额，如果不是他一直看着儿子长大，他一定以为他那个小时候聪颖可爱，宛如米开朗基罗笔下小天使的儿子，一定在成长过程中被人调换了。

为舅舅的生命安全以及他明年能从外祖父那里领到的津贴数额着想，塞希利娅决定打断他荒唐的推测。

“说不定是和我被突然册封有关呢？毕竟这个时间点确实太巧了。”

萨塞克斯公爵有几分认同外孙女的推测。不过他还是决定先见见德文郡公爵再说。

由于这个家庭确实缺少一位女主人，塞希利娅只能承担起一部分女主人的职责。

于是德文郡公爵的座位就被安排到了她的右手边。

菜单是男管家德雷尔先生在和德文郡公爵的管家交流过后定下的，由法国厨师为他们精心烹饪的12道菜肴。

塞希利娅考虑再三，决定将晚餐地点安排在2号厅。

虽然没有1号厅那种富丽堂皇的恢宏气息，但2号厅里装饰着很多上世纪的名家画，而且邻靠萨塞克斯公爵的艺术品陈列室。

这样的安排既不过分隆重，也不至于过分失礼。

晚餐前，德文郡公爵的马车就到达了萨塞克斯公爵的官邸。

埃斯特子爵在门口迎接了他，并亲自引他进来。

这是塞希利娅第一次见到这位公爵。

他的面容清秀而苍白，冷峻的神情加上细长纤瘦的身形，看上去宛如时下流行的哥特小说男主角。

但他待人接物又是彬彬有礼的，对塞希利娅这样的小孩子也没有成年贵族对孩童一贯的轻视。

他主动问候了塞希利娅，而萨塞克斯公爵也在会客室问候了他。

他们随便聊了一些艺术和绘画之类的话题，大家都聊得挺愉快的。

直到管家德雷尔先生敲响了晚餐锣，塞希利娅才领着客人就坐。

德文郡公爵应该算一个直抒胸臆的人，在第二道主菜葱烧羊腿端上桌前，他就说明了来意。

“请原谅，殿下，我并非是有意来打扰你们一家人共度晚餐时光的。只是有那么一些缘故，让我非上门拜访不可。”

萨塞克斯公爵似乎挺欣赏这种直率的说话方式，他当即示意德文郡公爵可以继续陈述。

得到了主人的允许，德文郡公爵开始问询，“我知道您和埃斯特子爵无意为我们的特兰顿女伯爵举办授爵庆祝宴会。但如果我能提供场地和所需的一切，您是否能考虑授权给我来举办庆祝会呢？”

塞希利娅完全不能理解。

她又不是得到正式承认的王室血脉，为她举办庆祝会，能给德文郡公爵或者卡文迪许家族带来任何好处吗？

毕竟一场高规格的庆祝会确实花销不菲。

萨塞克斯公爵并没有贸然答应，“我想知道，是什么缘故促使你做出如此慷慨大方的举动？”

德文郡公爵轻轻叹了口气，提起了他的表姐，墨尔本夫人。

这位夫人本名卡洛琳·庞森比。她的母亲贝斯伯勒伯爵夫人正是乔治亚娜公爵夫人的姐妹，现任德文郡公爵的姨妈。

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