“……我们有十年没见了。”
太仪宫万和殿内，永隆帝坐在御案后，看着面前这位昭信校尉（上校）军官恭敬地向他行着军礼，怔了半响后，方才悠悠地说道：“你一切可好？”
“有劳陛下挂念。”李延良轻声回道：“臣，这十年来一切安好。”
“军事枢密院对你可有安排？”
“回陛下，臣于十日前军事枢密院述职，蒙上官体谅臣在海外服役多年，暂未有新的任命安排，可享假一月。”
“嗯，也好。”永隆帝点了点头，“海外服役十年，此番回来，是该好好陪陪家中妻儿。若是一个月不够的话，我去给廖总长说项一二，为你多争取些假期。”
“谢陛下关爱，臣不敢当。”李延良微微躬身说道：“帝国但有征召，臣自当赴汤蹈火。”
“李校尉如此果敢勇毅且忠贞为国，实乃帝国之福呀！”
“臣，愧不敢当。”
“……”永隆帝微微一笑，起身站了起来，绕过桌案，缓缓走到李延良面前，上下仔细的打量着他。
李延良身子微微一躬，屏气凝神，等待皇帝陛下的继续问话。
“延良，这么多年过去了，咱们是不是有些生分了？”
“……陛下，君臣有道，臣……，臣不敢放肆。”
“呵呵……”永隆帝笑了，伸出右手轻轻地拍了拍李延良的肩膀，“我还是喜欢看到你十年前那般样子，率性、大胆，还有那一份温暖和关切。你还记得吗？十几年前，我带着咸宁长公主与你在大兴一家茶楼相遇，你那副自信狂妄的样子，我到现在还记忆犹新。”
“……”李延良愕然，“臣那时却有几分自信，但狂妄应该不至于吧。”
“但是，事后咸宁长公主就对你大胆品评太祖皇帝的言论深以恨之，认为你是对太祖皇帝大不敬，有辱及我大齐皇室嫌疑。”永隆帝笑吟吟地说道：“不要忘了，就因为你的几句话，让咸宁长公主几乎翻遍了太初宫的文津阁，查阅了无数国史典籍，誓要找出相关的证据来驳斥和否定你的大胆言论。”
“呃，可惜臣一直无缘向咸宁长公主表以歉意。”李延良脸上也露出几分苦笑，“市井说书，戏曲演义，本来就是极尽夸张和渲染，倒是臣那时过于计较和认真了。”
“作为军人，理应要计较和认真一点。”永隆帝摆了摆手，说道：“你这些年来在殷州做得不错，几乎凭一己之力，将暄州军备体系给建立起来，不仅未曾耗用太多的军费，反而为帝国不断开疆扩土，势力直抵抚江（今密苏里河）。”
“此番军务，当属臣份内之事。”
“但是，诸多海外殖民领地的官员们却将各自所属的份内之事搞得一塌糊涂，甚至尸位素餐，只知道为自己捞取利益。”
“……”李延良面色一僵。
好像自己也在殷州捞了不少，有近三万多元“额外收入”。
“我知道，在海外殖民领地任职做事，不得不去国离家，置身于蛮荒地区，也未有亲人相伴，甚为辛苦。”永隆帝在殿内一边踱着步，一边说道：“所以，一些殖民官员想要多拿点、多占点，本土这边也睁只眼闭只眼，只要不搞出乱子，也不会过多追究。这也是数十年来，海外殖民领地未曾设置监察院的主要原因。但是，殖民官员总不能在捞取了大量利益的同时，却不思为国尽忠，为国效力，那可就辜负了本土的一番苦心。”
“陛下的意思是……”
“没错，既然他们这般不知收敛，大肆捞取个人利益，以至于惹得海外领地民众心生不满，甚至还滋生分立自主的念头，那就莫怪本土给他们套上一个‘紧箍咒’，适时敲打一番了。……延良，你做得很好，能将殷州的诸多事情皆事无巨细地报于我知，方能使我不被此等虫蠹所蒙蔽。”
“臣……，臣惭愧……”李延良有些汗颜。
在殷州任职八年，他几乎每月都会向永隆帝寄出一封信件，汇报当地民生风情、地方治理以及军备整顿和殖民拓殖等诸多事务，偶尔也会将自己的所思所想附着于信中，与永隆帝讨论和品评关于殖民领地乃至整个帝国的开拓和发展。
初时，永隆帝还经常给他回信，就国内政事和对外政策进行私下讨论和推敲，互相点评各自得失和教训。
但随着永隆帝逐渐对朝政的掌控力度越来越深入，与李延良之间的通信频率也慢慢减少了，有时候，在连续数月收到殷州来信后，永隆帝也仅简单地回应一下，信的内容也是越来越短。
及至最近几年，永隆帝甚至仅回复两三封信，也不再将国内政事与他交流和讨论，话题也变得空洞起来。
皇帝的回复可以极尽敷衍，但身为臣子，却不能这般懈怠，李延良仍旧坚持每月给永隆帝寄出一封信，汇报殷州的各项事务，以及他所做的诸多工作。
尽管，他竭力将这种行为看做是“朋友之间”的互相交流和沟通，但潜意识里，却有一分功利心，那就是将永隆帝倚为自己最大的靠山。
只要他能紧紧地抓住皇帝的“衣角”，维系两人曾经建立起的真挚“友谊”，自己的政治前途将会变得无比平坦，最终会迈向人生事业上的巅峰。
自己在日本横关（今下关）搞出这么大的事，内阁和军方硬是看在皇帝的面上，只是对他予以军中通报记过处分，算是轻轻揭过，然后调职暄州暂署警备司令。
到了殷州，不到六年时间，自己的军阶连升两道，以三十出头的年纪就晋升为昭信校尉。
若是，再历练几年，并获得一些战功，自己说不定就能成为帝国最为年轻的将军之一。
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