任何故事都有结束的一天。
圣殿见习骑士所要学习的内容不仅包括剑术与魔法，他们同样需要承担一些礼仪与外交方面的工作，一些成绩佼佼者更是能够提前接触到政治方面的内容——比起远在天边的魔鬼来说，贵族们显然更在意来自内部的斗争。
贵族出身的见习骑士自然会与家族站在一起，毫无根基的平民骑士便成为了各个派系努力争取的对象。在他们之中，又以首席见习骑士赛缪尔·卡伊最为夺人眼球。
他姿容俊美、成绩优异，不论是哪一方面的科目都遥遥领先，更难能可贵的是出身贫困、无依无靠，一时间无数势力向他投来了橄榄枝。
赛缪尔的野心也逐渐膨胀了起来。他从小就想过上更好的生活——不光是说物质上的富裕，而是那种可以像碾死蚂蚁一般碾死他人的生活。
在不久之前，赛缪尔就是被那种只能被碾得仓皇逃窜的蚂蚁。
在他蜷在屋子的角落凝视身前交错的肉丨体的时候，在卡伊爵士用佩剑抽打母亲的时候，在母亲被吊死在广场上的时候……赛缪尔无数次地想，他要爬得高一些，高一些，再高一些，直到他可以漫不经心地碾碎他们所有人，就像他们曾经可以漫不经心地碾碎他一般。
相比辛苦工作才能勉强糊口的平民来说，圣殿骑士具有丰厚的薪水和受人尊敬的社会地位，是做梦都不敢想的好差事；但是当赛缪尔成为了见习骑士后，他才明白，在地位更高的大魔法师、骑士长和贵族看来，普通的圣殿骑士和平民也没什么两样。
被打压的骑士往往会被发派去最凶险的前线，即使能平安回来，也难免落下一身病痛，错过晋升的良机；而想要往高处走，就必须选择在不同的党派中做出选择——贵族只会对自己人施以援手。
如何成为他们的“自己人”？
最简单和直接的办法是利益交换。譬如，远在北方边境的格温家族依靠远洋航线带来的丰厚利润，为自己打开了通往内地的商路，据说他接下来想要依靠婚姻更进一步；反面教材则是梅兰斯家族，曾经也是呼风唤雨的豪门，在几十年前的王位继承战中站错了队，全家都被赶去了偏远的封地，据说现在落魄得只剩个空头爵位，种种种种。
赛缪尔没有可以参与博弈或结盟的任何资本，他只有他自己，于是接下来的一切都顺理成章。
许多人指点他，他应该接受某位大人的好意，入赘成为人家某位女儿的夫婿，与“老爷们”结为稳定的利益共同体。
当然啦，赛缪尔从来没有见过他们中任何一位的女儿，想必那些小姐们也从未见过他。对她们的父亲来说，这些都是无关紧要的小事。感情可以婚后培养，没有感情也不打紧，等生下继承人后，夫妻大可以各自在外找情人取乐。
感情这种东西，虚无缥缈、不值一提，唯有依靠婚姻联系在一起的利益才是切实存在的。
“……我可以帮忙做些别的，他们不愿意干的脏活，只要我能做。”赛缪尔试探性地反驳，“非得结婚不可吗？”
介绍人耸耸肩：“如果不能确保你是个可信的人，没人愿意把活给你干。卡伊先生，恕我直言，像您这样的骑士圣殿一抓一大把，您可别以为自己是什么了不起的大人物。我不是来跟您谈条件的，只是好意指点您一条明路。没人逼迫您必须做什么，您只要做出自己的选择就好。我劝您一句，机不可失，您得为自己几十年后的生活考虑。您知道毫无根基的普通骑士退役后过的日子吗？”
赛缪尔知道。
当年卡伊爵士的酒友中就有一位是货真价实的前圣殿骑士，在赛缪尔认识他的时候，他早已退役，为酒馆担任护卫糊口。那是个胡子拉碴又肌肉松弛，看起来随处可见的普通中年男子。
如果不是他自己说，没人能猜到他竟然与现任圣殿骑士长曾并肩作战过。在身为骑士时他风光无限，而在赛缪尔认识他的时候，他已经是个需要对客人点头哈腰的酒馆护卫了。
赛缪尔发自内心地恐惧这样的生活，所以他最终说服自己答应了介绍人的要求。
是的，当然没人逼迫赛缪尔。他所做的所有选择都是自愿的，他自愿成为了公爵的乘龙快婿。
平步青云，一步登天，以往在当骑士时从来不知道门路的沙龙与聚会向他敞开大门，无数曾经他只能仰视的纨绔子弟向他讨好地敬酒。即便是有人背后嘲讽，也从没人敢当面说三道四。
光辉灿烂的未来在赛缪尔的脚下铺开，剩下的只需要自己走上去就可以了。
毕竟，这里是现实世界，而非公主与骑士的浪漫故事。赛缪尔一遍遍地告诉自己，他没有做错任何事。
赛缪尔从小就是个阴暗、无耻又现实的人，同崔梅恩演一出轻飘飘的情爱剧本，就已经是演技的极限了。他总得回到现实中来。
尽管如此，赛缪尔还是没敢告诉崔梅恩。
倒不是害怕她纠缠——或者说正好相反。赛缪尔清楚地知道，依崔梅恩的性格，她只会狠狠地痛骂他一顿，接着潇洒地转身走人，从此再不看他一眼。
想到她再也不会理会他，再也不会用缠绵的眼神的注视他，再也不会紧紧抱着他的手臂，赛缪尔就害怕得全身发抖。在与公爵之女定下正式的婚约（而不是同崔梅恩的那个儿戏般的求婚）后，他无数次梦见崔梅恩转身而去。
无数个深夜，他全身冷汗地惊醒，睁着眼睛直到天明。
赛缪尔太贪心了。他既不愿意放弃即将到嘴的利益，又奢望还能留住崔梅恩对他的爱意。
他想，只要她不知道就好了。
听上去匪夷所思，不过操作起来倒没有想象中那么困难：崔梅恩不过一个在城里摆摊的村姑，接触不到任何上流社会的事，只要赛缪尔能确保封锁好消息，她就不会知道他的婚事；只要他能尽可能快的攥住公爵一系的权力，建立起自己的势力，那么之后即使他包养情妇，甚至哪怕另外娶妻，也没人再敢从旁置喙。
赛缪尔构思得很完美，唯独漏算了塞德里克·梅兰斯的出现。
如果要在圣殿里挑出一个赛缪尔最讨厌的人，那么塞德里克·梅兰斯还要压上总是找赛缪尔麻烦的那个小伯爵一头。
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