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先说回沈清如与王二的案子。
也不知道高夫人派出去的人使了什么手段，竟然让一向刚正不阿的徽州府尹乖乖低下头来，在公堂之上，当着众人的面，公然将沈清如身上的两桩罪名，分别摊给了徽州刑狱的众文书和两名衙役，而对于始作俑者沈清如，则仅仅以粗心大意为名，问了渎职之罪。
呈录口供，预备存档时，又说沈清如供认良好、情愿以银赎罪，于是这仅剩的一项罪名也被抹去，将沈清如淘澄成了一个清清白白的人。
相比之下，王二就没有这么幸运了。
他因纵火烧死了人，又兼火情蔓延毁了半条西街，被责以秋后问斩。两名衙役也因打死了人，被判了斩监候。与沈清如共事的众文书，则因故意渎职分别被判处苦役三年。
当时，师爷宣读完判词，王二怒目圆睁，不甘心就死，脚镣抖的哗哗作响；两名衙役和众文书不住口的叫屈，请求案情重审，而只有沈清如死里逃生，伏地谢恩不迭。
此情此景实在荒唐，看得堂下观审的百姓们议论纷纷，一片唏嘘。
徽州府尹高坐中堂，听见众人要求重审，脸上和心里都实在是捱不过，只好带着师爷匆匆退堂了。
因为高慧儿年龄大了，婚事不宜再拖延。高大人便写了一封信给学政，恢复了沈清如的童生身份，好让他在和高慧儿成亲的时候，身上多少有个功名，让宾客们对沈清如的身份少些胡乱的猜测。
这还不算，高家还特地又延请了一位师傅，夜以继日的带着沈清如温习功课。
于是，沈清如便吃住都在高家，衣来伸手，饭来张口，万事不问，只管读书。
他心里深知，功名就是一切的敲门砖，高慧儿就是他和沈家一世的保护神。
只要他考中了功名，在成亲时给高家多添些脸面，往后的一切，都有高家和高大人顶着，再也不需要他一个人苦心孤诣的惨淡经营了。
六月中旬，沈清如背负着自己的往后余生去考了院试，顺顺利利的考中了秀才。高家也按照约定，给他和高慧儿风风光光的定了婚。
如果不是秀才和举人之间要间隔三年，那他八月时就要和阮玉衡一道，去应试大考了。
这边的沈清如风光无限，而另一边的柳家，可就是另一番景象了。
自打那场大火后，柳家的两个红火铺子，都变成了瓦砾灰场。存货的布匹，还有柳娘子亲手酿制封存的几缸酒，也化成了乌有。
好在柳家后院幸存，柳莺和柳娘子还有个栖身的地方，娘儿两个辞去了丫鬟伙计，浆洗烹煮，都自己动起手来，日子倒也平静。
只是，柳家往日相与的掌柜和主顾们，因听说西街着了大火，都跑来打探消息。
“这火烧的够厉害的，半条街都没了。”
“可不是，听说是有人纵火，拿着酒瓶子和油瓶子围着院墙倒了一圈儿，又赶上大风，要不然哪能烧成这样。”
“谁跟谁这么大仇，拿酒和油烧人家。”
“这你都不知道，听说衙门都判下来了。是先前柳家招了个伙计，把人家整的家破人亡，老婆孩儿都死了，可不得找上门来报仇，此仇不报不丈夫。”
“伙计犯的事儿，找伙计单斗啊，怎么把柳家给烧了。”
“报仇的哪管得了那么多，再说柳家也是，千不该万不该，招了这个伙计当上门女婿，倒招了个灾星来。”
“造孽啊，听说柳掌柜的，走了？”
“走了，血溅了一身，滋的满地都是。”
“倒可怜他家里的，铺子都没了，以后孤儿寡母的，可怎么过活，可怜，可怜。”
“我看你这就是瞎操心了。柳家红火了那么多年，肯定存了不少家底儿，就算存货烧没了，多少也有些现银子，他后来养的那个女儿，平日穿金戴玉的，就算把首饰卖了，也不缺吃不缺穿的。”
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