彦时安的父亲名为彦铮，官拜礼部左侍郎，主管下辖的主客、膳部二司。为官十载，家风清正。
她有一个姐姐，名唤彦时宁，乃家中庶出长女，自小生活在彦夫人身边，虽说不是亲生，仍得细心教养。长姐如母，她为人聪颖雅静。相比之下，她则更多反骨。
庆国居于九州之中，乃各国往来之要道，彦家必然与来朝人员和邻国商队交往甚繁。
诸国习俗不同，各有短长。彦老爷身为礼部侍郎，需得拥有海纳百川的胸怀。管教子女便不似本朝官员那般严厉，儿女们的性情大都开朗明丽、不拘小节。自是不顾高门世家未出阁女子不能随意外出走动的那类死规定。
时宁举止得体，出门时幂篱遮蔽全身也不觉阻碍。沙罗披体而下，走路时常常遮挡视线、绊住腿脚，时安自是不愿意戴那劳什子。可是她又不便扮男装，儿时的她便长的精致玲珑，年岁稍大些出落的亭亭玉立，眉眼也舒展了，任谁看都知是个女子，反而难堪。
直到彦时安金钗之年，彦老受命宴请各方使臣。仲春时节，各国会派使臣、商队来到庆国。无甚大事，只为商榷新一年的贸易往来，宴席不会过于严肃。
彦府南苑宽敞，早些年一直空闲置，正适合设宴。院内以帷幕分隔开，东边设有百肴宴；相邻四国各有所长，亦争强好胜，西边稍大些的场地便留作比试场。
彦府上下从冬末就开始洒扫庭院、筹备宴会。
彦时安早听闻九州各地生活习俗差异巨大，却从未亲眼见过。此次宴席是个难得的机会，顺便搞来几身异国服饰，走在街上虽显眼，但人会自在得多。
***
雪后初晴，庭院万物铺满薄薄一层雪绒，青石小径上细雪未作泥。
“姐姐！”
彦时安还未迈入屋内，便满面春风道：“姐姐可有听闻，今春爹爹会在府里设宴？”
她手捧着新雪，等厚重的门帘从屋内掀开，伴着一身寒气钻了进去。
“快进来。我才遣了金芽去寻你，你倒自己跑来了。”
彦时宁不紧不慢地抖落她手中的细雪，将暖炉塞在妹妹手中，替她解下锦面绲毛边斗篷。满面笑意，故意吊着她的好奇心。
“母亲一大早唤你去做什么？与宴的都有谁？又是父亲的同僚和那些个世家子弟？可确定了准确时间？天底下最好的姐姐，你快告诉我吧。”彦时安拽着彦时宁的衣袖，仰头跟在她身后，把心中的疑问一股脑问出来。
彦时宁为妹妹倒了一杯金骏眉暖身，又命婢女端来果脯驱苦，逗弄够了才缓缓开口，“来的是各国使臣和商队，日子定在花朝节前后。至于我……”
她眉头蹙起，心里明白自己已到婚配的年纪，晨起母亲提醒她，操持家务、奉事公婆……诸多事务，都该学起来了。
“姐姐？”
彦时安将她从思绪中唤起，解释道：“开春我就十六岁了。”
她点到即止，两人却都明白其中深意。
庆国人丁不足，女子年过十六不嫁，家人就需每年缴纳不菲的人丁税。因种种原缘由嫁不出去、家中又不宽裕的姑娘，不是被卖去妓馆或者被许配个痴傻、残疾的，就是被亲生父母残忍杀害。
彦时安对此愤愤不平已久，彦家虽说负担得起税费，但这钱交得太过憋屈。
“姐姐想嫁人吗？”
这话问得耿直，彦时宁虽然羞于说出口，但也没什么好隐瞒，妹妹不是外人，知道了或许还能助她成事。
“小安可还记得，去年年秋，我生母文姨娘的弟弟来上京看病？”
彦时安有些震惊，姐姐从未与自己提过她有心悦之人，瞠圆了眼睛细细回想：“带来一个与姐姐一般大的，那个……那个人的儿子，什么迟！那人来彦府的时候大气不敢出，姐姐看上他什么？”
彦时宁摩挲着手中的茶杯，无奈地笑道：“你啊，又爬上树偷看了。”
时安吃瘪看向别处，等着彦时宁接着往下讲。
“他叫文喻迟，我与他自小相识。话是少了些，但性情温和，为人也诚挚。我娘舅卧床一载，他便近身伺候了一年多。”
“倒是个孝顺的。”彦时安隐隐约约回忆起些，转念一想，又为姐姐担心起来。“那人比姐姐稍大些，又相识已久，为何从未见媒人上门？”
“他说自己还未考取功名，就算托媒人上门求亲，父亲母亲也不会应许。他虽在家照顾父亲，但并未放弃念书，今年娘舅病情有所好转，他就会赶来上京应试。等有了功名，一切都好说。”
彦时安不知为何，自从知晓姐姐心悦此人，心中总是莫名的不满。
姐姐容貌瑰丽，宴会上投壶、曲水流觞都是上京城贵女中的佼佼者，而且无论对谁都是笑意盈盈。
那小子虽然眉目清秀，但呆头呆脑，与姐姐并不般配。不过究竟什么样的人算是良配，彦时安也不清楚。姐姐若觉得好，那便好吧。
***
自与姐姐交谈后，彦时安日日都在盘算，怎样才能观看到整场宴席。
她在脑中过了千万遍，还需实地考察一番，选择一个好的角度。
酉时日头西落，雇工们都下了工。彦时安悄悄来到南苑，沿着围墙细细摸索。
或许会有某一块砖松动，又或者年久失修，有了狗洞。可她围着院墙转了一圈，结果并不尽如人意。
东南角倒是有一棵古槐，可春日迟迟，到那个时节枝桠才添新绿，树叶恐怕不足以遮挡身影。墙院和屋顶虽高，却易被人发现，倘若被认作刺客，就要变成刺猬了。
她斜着脑袋，一手撑着树干，目光搜寻着其他遮蔽物，突然灵光一现，还有爹爹的议事阁！议事阁在西苑阁楼上，有要事需要商讨的时候，爹爹才会领人去那。
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