东市是建康城最贫穷的存在，与外面金光灿烂的风景截然不同。
内里藏污纳垢，聚集了上万户人家，不为建康城所接纳的三教九流都挤在这里。浮屠塔搭着吊脚楼，戏楼连着猪槽，乱七八糟，令人惊异于大千世界、无奇不有。
不管周遭建筑有多稀奇古怪，唯独一样不变，所有屋舍都破败不堪。
入目是大片发霉的瓦顶、残缺的草棚，乌漆嘛黑；地上更是无处落脚，到到处处淌着黏腻的污水，有些甚至长出浮萍，像是存了百八十年的潲水。那股熏天恶臭，就像是腌进地缝里，无孔不入，在鼻尖挥之不去。
穿过巷弄，来到十字交叉的街口，行人多了起来。
便见街边一小女娘衣衫破碎，裙摆上溅起大团泥点。她用洗得看不颜色的粗布将发髻包裹起来，站在人群里，如同街坊里的居民一般，毫不眨眼。
需走得近了，才见出是乔装打扮的陆蔓。
方才，她在刘大家费了一番口舌，也得知了买卖赈灾义牛的事情。
但陆蔓肯定是不信的。
小果儿是个好孩子，如果刘大泯灭良知、生不义之财，小果儿断然不会帮刘大造孽。
这其中肯定有什么误解，她得领到朝廷赈灾的义牛，证明刘大没有断人生路，做的都是正经生意，小果儿也是清白的。
东市街坊窄小，陆蔓寻找着派发义牛的官衙，不知不觉迷了路。
街边是一排木楼，屋子还还没有人高，寻得猫腰缩在屋檐下，好些立柱还断裂坍塌了，人住在里面，就像住在废墟里一样。
其中有一户人家，轩窗半开，放了些手工制品在窗口兜售。
透过窗户，里面的床铺家当尽收眼底，一位姐姐模样的小女娘坐在榻上，土黄色灰麻布正帮弟弟擦着身子。
看上去像是面善的。
陆蔓忍下恶心，绣鞋踏过门前污水，来到窗边，“请问，我想申领义牛，该去何处？”
姐姐走来窗边，言辞和陆蔓一路上听到的无异，
“义牛领不到的，娘子要是不差钱，去找刘大买一头吧。”
陆蔓不解，“可是朝廷前些年赈灾，不是派发了好几千头义牛？我为何要花钱买？”
屋中弟弟走来，“不买的话更没有牛，家里的地如何耕？”
姐姐有种超乎常人的成熟，也劝陆蔓，
“要想活命，就得听他们的。娘子，瞧你像是初来乍到，实话告诉你，刘大家的墨宝就是朝廷赈灾的义牛，娘子想领是领不到的，只能去他家买。”
她探出轩窗、细细打量了陆蔓几眼，见陆蔓未沾上泥污的地方细皮嫩肉，一看就是养得极好的，当即意识到了什么，
“小娘子怕是被郎君呵护得极好吧？一瞧就没干过重活。听小女一句劝，要是娘子心疼你家男人，想给他省钱，就去找刘大买墨宝。都是上好的耕牛，那墨宝相较外面要便宜不少，只要藏好，用个十年八载不成问题。”
陆蔓眨眨眼，没有解释，将错就错的坚持道，
“妹子，我男人养我不容易，要是他知道买牛还得花钱，一定心疼，我今天一定要领到义牛。”
她觉得，这些人只是见着刘大家的墨宝便宜，有利可图，半推半就做成了买卖，也是你情我愿的事。
但只要她坚持，她一定能免费领到义牛。
小果儿和刘大没有做错什么。
看陆蔓强硬，姐弟两都不便再劝。
屋里漆黑，看不清藏了多少人。
此时又走出来一位老婆婆，劝陆蔓，
“小娘子，千万莫去触霉头，自讨苦吃……”
话音未落，就被后面跟来的家主打断，
“阿母，不必多言。小娘子可是要去领义牛？”
他躬身走出窄门，向着不远处指去，
“瞧见官衙没？去找官府就成。”
顺着手指的方向看去，果见两步之外，有一间形制端庄的宅院，隐约有几分公堂的气派，想来就是管理东市的官衙。
陆蔓终于见到些许希望，甜甜的轻笑起来，“多谢。”
她又向这户人家买了酸梅汁，将小脸扑进酸梅汁里，沾上红紫色的浆液，又将汤水泼洒在衣衫裙摆上。
一番折腾，面目更加瞧不清了，她才往公堂走去。
背后跟出不少看热闹的邻里，交头接耳，小声打着赌，赌这次这个好事的小娘子，能不能拿到义牛。
老婆婆也走出窄门，攀着儿子，低声念叨着什么，担忧的神色愈发浓烈。
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这处官衙建在东市里，也与外面的迥异，被近旁商铺泼满脏水、熏满油污，白墙都是蜡黄的。
衙门里空无一人，日头斜照在院中一颗柏树下，任他外面如何人间疾苦，这里面都似浑然不觉，颇有几份闲情逸致。
青天白日居然无人值守，陆蔓有些恼怒，执槌敲在登闻鼓上。
咚隆咚隆响了许久，内堂檐下一名衙役终于不忍其扰，放下棋局，拖拖拉拉走到堂前，“何事？”
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