8. 可怜

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萧约从没见过这样的壶。

壶身饱满圆润，弧度流畅衔接利落，原本暗紫素净的壶体此时装饰上火红的流云，云纹分布恰到好处，云蒸霞蔚浩然蓬勃，仿佛写意名家在壶身作了一幅顶好的粉彩画。

天工造物，变化神奇，有非人力所能掌控之风险，生非人力所能及之精华。

张老汉完成作品，精神气一下子就泄了，骤然像老了七八岁，他满含热泪：“我不看见，但摸得到，不止纹路，连颜色我也有感觉，这是我手上出来最好的窑变！这辈子有这一件，值了！”

张小芽既心疼父亲，也被父亲的手艺镇得说不出话来。

萧约同样被这样的艺术震撼，嗅着刚出窑新壶烟火味里掺着一股茶香，这是泥与火碰撞的艺术。

薛照凝目注视，他正要伸手去端那把壶，一道破空之声响起，他眉眼骤转凌厉，就着手边一片茶树枯叶旋腕飞出。

萧约听见一声脆响，这才反应过来循踪望去，那枚树叶打落铁质飞镖，飞叶旋转如刀不减其势，一名凌空而起的蒙面黑衣人手腕鲜血喷溅，负伤跌落在地。

有杀手，救壶！

——不对，赶紧逃命！

萧约把紫砂壶抢在怀里护着才想起来保命要紧，心想真是被死太监压榨出习惯了，弄得如此重物轻人。

和薛照对了个眼神，他便拽着张老汉，和张姑娘一起关门躲进了屋里。

屋顶上又跳下了三四个黑衣人，将薛照围住。

萧约不敢扒着窗户看，怕误伤了自己，怀里那只壶还带着刚出窑的余温，贴着心口像是一颗外置的心脏。萧约听见自己咚咚的急促心跳声。

“督主，您这又是何必呢？”

萧约听见不高不低的一道沙哑声音。

督主？

对了，薛照不仅是司礼监的掌印，还是缉事厂的提督。

会这样称呼他的，是他自己手下的人？听这语气，不是要命的事。

萧约感觉危险程度降低，捂着壶慢慢挪到窗边，从窗户纸的破洞里望出去——

包括手腕重伤的那个，五名黑衣人都单膝跪在薛照面前。

“督主奉王上之命南下，约莫是有要务在身，做得圆满了，王上大有嘉奖，连小的们也跟着沾光。若是出了差错，缉事厂上下都要受牵连。”中间的黑衣人摘了面罩，对薛照抱拳道，“王上器重督主，请督主莫要违逆王上的旨意！”

“季逢升，你背叛本督。”薛照声音很冷。

季逢升抬头，眼睛微眯：“督主，你我都是效忠王上的。”

薛照：“我只当我捡了只会摇尾巴的耗子，没想到是条狗。”

季逢升三角脸，眼睛小眉毛短，有些鼠相，闻言目光沉了沉，起身道：“督主，你是清楚王上忌讳所在的，明知故犯，安的是什么心思？给了机会还不认错，非要一意孤行，恐怕即使是督主也承受不住王上的怒火。做狗么，还是做一条乖些会摇尾巴的好。”

“你以为扳倒了我，你就能上位？就凭你？”薛照眼底的轻蔑像锋利的刀子，一刀刀直往痛处挖，“内臣代表着王室脸面，你这张脸只好拿去催吐。缉事厂不止能耍威风，该查的案子、该杀的人都要落到实处，不是龇着牙吠两声就能起效的。司礼监权柄重大，缉事厂从不落空，狗爪子怎么掌得了印。”

“薛照！看来你是非要和王上对着干了！”季逢升怒了，拔刀相向，“王上有令，留人不留壶、留壶不留人！”

跪地的其余四人闻言蹿起，纷纷向主子亮了刀刃。

薛照赤手空拳，只在龙窑旁捡了几枚干枯的树叶。

朗月西沉，疏星闪烁。

薛照一身红衣，脚下都没怎么动便轻松避过几道黑影的攻击，像是怕脏似的，不动手也不动脚，几枚树叶从指尖弹出，转瞬便深嵌进对方皮肉里。

黑夜之中，星月黯淡，萧约在窗纸后面，看得满目猩红，分不清是薛照的衣摆还是喷涌的鲜血。

窗纸红了一片，萧约闻到扑鼻的腥味。

是血。

用树叶都能杀人，用簪子还算保守了。

好腥好难闻的味道，萧约身体有些发抖。

凝神再看时还站着的只剩薛照和季逢升。

薛照以树枝为剑，抵着季逢升脖子：“季家从前也算要脸面，怎么出了你这种货色？”

季逢升夜行衣前襟被树叶割开，皮肉也裂了个血淋淋的口子，他阴恻恻地冷笑一声：“脸面？督主，我们还是别提这两个字，说出来都羞人。同样是获罪受腐，同样是冯家的奴婢，我再不堪，也还知道听主子话，给主子办好差事。督主你呢？还想着自己是薛家人，觉得自身高人一等。可惜啊，你这薛，不是卫国王室的薛，是咱们梁国大逆不道罪臣薛家的薛。要是郡主娘娘还在，要是昭定世子没有英年早逝，你便是真真正正王上的外甥。可惜啊，树倒猢狲散，如今在位的也不是你嫡亲舅舅。奴婢就是奴婢，你和我是一样的货色。”

“奴婢，”薛照闭眼，轻声重复，“好一个奴婢。”

季逢升在夜风里浑身发抖。

薛观应，奉安城里叫他做血观音，想法子折磨人之前总要瞑目仔细思考一番，那姿态悲悯又恐怖。

季逢升下意识后退。

下一瞬，薛照手中的树枝就对穿了季逢春右手，他整个人被这力道扯着后退仰倒，硬生生钉在地上，痛得连叫都叫不出来。

薛照信手又取一枝插进季逢升左手掌心。

紧接着他两边脚踝也长出茶树来。

“这里没有趁手的工具，不过窑里火炭是足够的。”薛照踩着季逢升心口，俯身很有耐性地温声细语道，“缉事厂的法子你都是知道的，凌迟要片够三千六百片。你既然觉得自己是条会摇尾巴的好狗，怎么能不盖戳证明。你自己数着，今夜足够摁下三千六百个戳。”