12. 生辰

自宜县北上一千里，薛照和裴家师徒一直暗中跟随萧家，路上没有再遇到凶险。

眼看着要进奉安城，薛照与二人分道扬镳，直奔着王陵而去。

北方天寒日短，九月才过完，从南方带回来的温暖气息就消耗尽了，呼吸间都带着寒意。

奉安已经下过几场雪，或许是王陵缺少活人气的缘故，格外冷些，积雪如今还没化。红墙白雪，密密的覆压之下，自带消音效果，四处静得像在坟堆里——本来就是坟堆了。

薛照红衣踏雪，分外显眼，他一路走过，后面不知什么时候跟上来个俯身弓腰的内监。

大雪落得厚，赑屃驮着石碑被藏在雪里，要走近了才能看见。

薛照看见不远处有人在扫雪。

微如芥子，单薄摇动。

看守王陵的内监曾真也跟着停住了脚，小声说：“前些日子司礼监来了人，说王陵里要勤打扫，不染一丝尘埃才行，又说不能白养闲人——”

抬眼一看，那衣着单薄、身形佝偻的中年男人，一咳嗽仿佛要把腰折断，风大些可能就要让他跌几个跟头。

曾真无声叹息着垂眼，那些人原话说的是“不能养着废人混吃等死”。

“……所以，就让薛大人来打扫。”曾真道，“王陵里还有别人监视，不准大人停歇，我也没法帮忙，只能暗中多送些热饭热汤。大人，这里有我照看着，外头你多当心些——”

薛照突然道：“季逢升跟王上告了状，但我计划好的事还是要做，谁也不能改。你也可以去告状，但我是个有仇必报的人。”

曾真摇头：“大人，我不会的。”

风吹了一会。

“明年开春你就二十岁了吧？去司礼监，或者离开奉安。我会给你清闲的活，或者足够安家的银子。”薛照看了看昏暗的天色，梁国王室的陵园里种植了许多古木，都是参天的名种，但没什么生气，被雪一淋，像是支着一丛丛高耸的尸骨。

“用银钱收买是最不稳妥的。”曾真道，“大人于我有恩，我一辈子不会忘。外头没有我的家人，我没处使银子，在哪安家也不过是冷冷清清一个人。我愿意在这守着，心里安静，能守得越久越好。大人，您有什么话想和薛大人说，尽管去说。我会替您守好门户，让旁人没有告状的机会。即便王上过问，我也有应付得过去的说辞，不会让王上知道大人来过。”

薛照这才看向曾真，三年前给了一口饭，竟让他记到如今。

是啊，钱财是最好用又最可不靠的东西，要让人死心塌地，非得给点萦挂于心的好处。

——也不知那只蠢猫制好香料没有。

北风彻骨，扫雪的薛桓栽倒在雪地里。

“他知道我会来。”冷风当头，薛照迈步走向生父，“不是说还有其他人监视？问起来不必遮掩，免得多惹麻烦。”

曾真见薛照将薛桓从雪中捞了出来，将人抱回了卧房，垂头跟了上去。

“大人，冻伤的人不能一下子暖起来，得慢慢地缓。”曾真见薛照将人扔在床上，又去踢早已熄灭的炭炉，如此提醒道。

薛照看了他一眼。

曾真上前将薄被拉过来，给薛桓盖好，然后把床边的炉子拖到一旁，点燃了炭火，坐上一壶水，然后退了出去。他守在门口，不让任何人有靠近窥听的机会。

陋屋暗室，烧水的那点热气一点一点向四周传染，像是给冰窖慢慢解冻。

薛照坐了半刻钟，薛桓咳嗽着睁开了眼：“照……咳咳，照儿，你回来了……好，好……”

“要死了还笑得出来。”薛照声音比天气还冷，但已起身去提水壶。

沸水咕噜咕噜地响。

“原以为见不到你最后一面了，还好……原先总怕梁王怪你来看我，这回不妨事，最后一回了。”薛桓挣扎着要从床上起来，但撑着床板的两臂没有力气，咳嗽得狠些人就又倒回床上。

“哪来那么多废话？就不能安静些？！”薛照声音里带着些怒气，他提起水壶又狠狠掼回炉上，壶嘴溅出滚烫的水花。

薛桓咳嗽一阵平息了些，语气还是很平和，他看着薛照烫红的手背：“人都有这么一遭的，早些去见小柳儿，对我来说是件好事。我虽然守在这里，总觉得离她很远……不碍事的。照儿，我唯一放心不下的，就是你……一辈子这么长，谁来陪你走完？没能陪着你长大，已经是亏欠了，往后啊，总要有个人陪着你才好啊……我不喝水，我不渴的……”

“让你别说了，没长耳朵是吗？谁给你烧水，想得美！”薛照狠狠瞪了薛桓一眼，他此时话比平常多，而且脾气也格外急躁，什么情绪都放在脸上，才有些像十八岁的少年人了。只是平日能让犯人瞬间肝胆俱裂的眼神此时却是遇弱则弱，对躺在床上只剩下一口气的人没有半分威慑。

“照儿，别对人这么凶，吓得喜欢你的人都不敢接近了。”薛桓试了好几次，终于支撑着坐了起来，后背靠着床头，温温和和地冲着薛照笑。

室内湿冷，又充斥着一股难闻的味道——都说阉人身上有异味，那是因为身体残缺所以控制不住排泄。若是被刻意打压着衣食，身子冻得麻木了，脏了的衣服又不能及时换，那就更糟糕了。

薛照手掌大权，一身清贵气派。抛开那些雷霆手段不说，单论形貌，整个奉安城的公子王孙加起来也不及他之十一。

同样是获罪之身，薛桓就没有这样的待遇了。

薛照是梁王的外甥，梁王却没把薛桓当妹夫。让他受腐刑，践踏他作为男人的尊严；让他在王陵守墓，剥夺他的自由；让他饱受欺压奄奄一息，摧毁他的健康……且不许薛照来看他，让这对父子老死不相往来。

屋子里屋子外都充满了污浊和死亡的气息，要是那只鼻子很灵的蠢猫在这，一定会受不住地往外逃——怎么突然想到他了？

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