勤政殿内，厉云征揽袍跪于阶下。
“当初末将手刃乌达将领大败敌军后，陛下曾允过末将一个心愿，如今斗胆请陛下兑现当初承诺。”
文帝手中捧着奏折翻看，以为他又来求请兵之事，眼皮都未抬半分，直接拒道：“带兵出关之事免提。”
厉云征心下一横，朗声道：“末将心中有一中意之人，斗胆请陛下赐婚。”
文帝闻言颇为意外，合了奏折，询问道：“哦？怎的没听皇后说起……是哪家姑娘？”
“太师府千金，钟离芷。”厉云征一字一顿，铿锵有力。
文帝面露不悦，扬眉嗔他一眼，压抑着怒火道：“钟离芷与你家二郎有婚约在前，你再求娶，传出去岂非令人耻笑？”
厉云征不卑不亢回道：“只是有婚约，尚未下聘，更未过门，此亲事拖了两年产生变故实在情理之中，故而末将所求合情合理，不在乎旁人如何看，望陛下成全！”
空气凝滞一瞬，左右内官大气不敢出，殿内静的能听到文帝粗沉的呼气。
随即奏折被摔于龙案之上，“啪”的一声打破宁静，内官齐齐跪倒在侧。
“哼！好一个合情合理！你眼里还有礼法吗？”
若是其他人文帝允他所请也罢，太师府……如何使得？
“君无戏言，望陛下成全！”厉云征犯起轴来顶着盛怒亦无所畏惧，再次奏秉。
见他颇有不达目的誓不罢休的架势，立时怒上龙颜，文帝拍案而起，随手抄起杯盏砸下，在厉云征额前破开，鲜血混着温热的茶水往下淌。
厉云征面不改色，依旧将身板挺得笔直。
文帝气得浑身发抖，许久才定住神，冷笑道：“人都道厉将军一身肝胆，忠君爱国，这便是你的忠心！”
“末将知陛下顾忌，愿将兵权交还于陛下，从此只做马前卒在营中效力。”厉云征情绪激涨，简直要豁出去了。
他自是赤胆忠心，一心继承先者遗志，守卫疆土，驱除胡敌，并不在乎名利功勋，可执掌军权多年，早已是军心所向，若真心存有异，只需振臂一呼总有亲卫响应，交了兵权有何用？此番说辞，落在文帝耳朵里无疑是胁迫。
多疑帝王脸色煞白，刀子一样的目光盯着厉云征：“你在威胁朕？”
“末将不敢。”厉云征醒悟是提及兵权触了上位者逆鳞，俯身叩首，“末将只求一旨赐婚。”
文帝看着俯身于阶下的厉云征，又想到他素日的耿直和桀骜，叹息一声，说道：“念你有军功在身，今日之事朕不与你计较，若再提起，以忤逆罪论处！”
“陛下。”
“退下！”
厉云征又深叩三个响头，直起腰，固执道：“如果军功不够，可否念在末将生父救驾有功——”
“厉云征！你笃定朕动不得你是不是？”一声呵斥，惊得内官浑身抖擞，厉云行仍是面不改色。文帝几乎是吼出的命令：“来人，传廷杖！”
侍卫自外而入，欲架跪在地上的厉云征出去。
“就在这儿打，朕倒要看看他骨头有多硬！”
厉云征朝服褪于腰际，古铜肌肉上，爬着数条蜈蚣似的疤痕，白中泛红，一道道皆是赫赫功勋。
执刑侍卫几不可察地倒抽一口气，迟迟未动。
文帝睨见下跪之人倔强的眼神，丝丝恻隐再度被愤怒盖过。
“愣着做甚，打。”
厉云征脊背挺直地跪着，坚如磐石，任凭左右执行者的击打交错落在背上，半声不吭。
槌头铁皮上的倒钩撕扯血肉，渗血的伤口随着他的呼吸起伏，似鲜活血虫蠕动，骇然醒目。
侍卫未被告知廷杖之数，只能一下一下挥杖，内心祈祷帝王赦免或将军告饶。
受刑之人咬紧牙关不开口，眸光死盯着正前方，屹然、无畏。
“行了，备轿送他回府，朕看着心烦。”终是文帝不忍，摆手叫停。
“谢陛下……望陛下……准，准末将所请……”厉云征神情恍惚，还惦记着此行目的。
他已站不稳，被侍卫架着出了勤政殿，火辣辣的阳光刺下来，晃得他眼前一黑，失了知觉。
***
乍闻宫人报厉将军遍体鳞伤被架出勤政殿，皇后焦急万分，一脚迈出宫门，又踌躇折回内殿，瘫软在贵妃榻上。
“本宫乏了，都退下吧。”
虽不知文帝何故发作厉云征，但如此情形必是天威震怒，她贸然前去反倒为厉家招忌。
再忧心也去不得。
殿门再次推开，一抹明黄的身影带着沉闷的火气停在软榻旁，她不必抬眸已清楚来人身份，撑着孱弱身骨欲起身行礼。
“免了。”文帝语气不善，按着皇后肩膀的动作却格外怜惜。
“陛下有火便发出来吧，臣妾受得住。”皇后长睫浅浅交错，垂眸等待承接萦绕在他周身的怒气。
文帝在她身侧落座，沉默许久，将几欲喷薄的怒火压下，才重新开口：“他的心思，你知道吗？”
“臣妾不知，是厉将军说错话了吗？”
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