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第二天午后，“天下勇者大会”盛大开幕。在巴尼西亚政府专门为此次大会修建的比赛场所内，彩旗飘扬，人声鼎沸。数万人刚刚观看了开幕表演，表演的舞台背景非常特殊，有满是荆棘的高塔，燃烧着火焰的沼泽，布满机关的吊桥。许多美女站在临时安放的圆形小舞台上热舞。
过一会儿比赛的时候，这些临时舞台会被拆除，这里就成了世界上最危险的地方。选手要按规定路线穿过赛场的一系列挑战点，到时还会有隐藏的猛兽突然出现。只有完成全部挑战的人，才能被称为勇者。
这次大会一共有506名选手参加，预计只能有不到一百人能成为勇者，进入徒手搏斗比赛。被淘汰的人非死即残，很少有人能轻伤离开。正因为如此残酷，观众的热情才如此高涨。许多看似平和的普通人，内心中也有嗜血的一面。
更令人激动的是参与比赛结果的赌博。赛场以外，许多人围在大会官方下注点的周围听赛事转播。这些人不懂什么武术，也不关心选手的死活，他们只希望自己是个幸运儿，能在赌博中发一笔小财改善生活。
现在正在播出的，是大会对参赛者的官方介绍，每个人只介绍一句。很多老赌徒宣称，大会的介绍很有玄机。能听懂画外音的人，可以更好的预测结果。今天的介绍与往届有些不同，每人介绍两句，甚至有三句的。
“还没回来吗？”大会秘书长鲍勃急得团团转，一遍又一遍地问身边的助理。大会主席竹间老人昨晚忽然不见了，留了个字条说今天中午一定回来。
“这都下午了！这可怎么办啊……”鲍勃来回踱步。多介绍一会儿参赛选手是他昨晚想出来的应急办法。这个办法马上就要用完了，播音员正在介绍最后几名选手了。按照日程，介绍完选手，就是大会主席宣布开赛了。
“这可怎么办啊。”鲍勃已经快要疯了，双手抓着自己的头发，后悔没有安排个替身什么的。“不就是说一句话吗。安排个谁都行。可是现在来不及化妆了。我真是傻透了，搞砸了。”鲍勃已经放弃了，坐在椅子上，满头大汗。
“下面，有请第二十七届天下第一勇士，竹间老人宣布大会开幕！”主持人按照流程，进入了开赛前的最后环节。他并不知道组委会已经找不到竹间。
主持人说完之后，举目四望，没看到哪里有大会主席。观众们也在四处张望。
“咦？人呢？”
“是不是那老头睡午觉，起晚了？”
“我看是突发什么疾病，住院了吧。”观众们纷纷议论。
“下面……”主持人也不知道该怎么办。他打算再念一遍刚才的词，心想竹间老大爷是不是年老耳背，没听清楚该他出面了？
“快看！”有眼尖的观众看到了空中一个黑影。
“是竹间老人！”
只见竹间从赛场的观众席最高处一跃而起，飞一般落在比赛场地中的高塔上。他中气十足，声音洪亮地说道：“我宣布，第三十届世界勇者大会，开幕！”
“砰！”一声礼炮响起，先是放飞鸽子，然后是气球。观众一片欢呼。大会主席这次震撼亮相一定是安排好的，真是太精彩了！
本来科波拉是想力求低调的，但是这次来晚了，只好跳进来。而且他心情大好。昨晚成功捕获了古尔，并连夜送回了蛇岛。这次做大会主席竟然有如此意外的收获。科波拉过于激动，一时忘形，把“天下勇者大会”说成了“世界勇者大会”。
事后，鲍勃只好在新闻中称这是大会方特意在大会150周年之际作的更名活动。
本届大赛正常举行，除了热门选手威廉威登因为个人原因弃赛，没有什么意外发生。
在小城班图，没有这么热闹的赛事，只有悬着的心。
那个什么勇者大会早就结束两周了。古尔还没有回家，错过了曼莎阿姨的葬礼。阿雅每天都在焦急等待。她派古尔留下的两个巫骨寺南和郭丹轮流去寻找古尔，全都一无所获。
她自己也带着温妮去莱克比找过，同样没有线索。阿雅非常担心，如果没有出意外，古尔至少会派一个巫骨回来报信的。
“他难道被那个竹间老头抓起来了？”戈雅犹豫了一阵子，还是动用了很久也没联系过的海妖侦查部队，让他们四处寻找古尔和竹间的下落。
几个月过去了，古尔好像人间蒸发了一样。她的手下报告说，竹间老人自从大会结束就再没有出现过，也查不到这个人的住所。
戈雅心急如焚，但是人类世界如此之大，到哪里
去找人呢？她只有耐心等待。
“他一定没事的，他会灵魂转生，他一定会回来的……”阿雅安慰自己。她最近甚至开始注意家附近的动物们，想感知一下是不是古尔用了灵魂转生之后已经用动物的身体回来了。
“咚，咚，咚”有人敲门。
“是古尔！”阿雅心中激动，一个健步奔到客厅打开了门。
阿雅愣住了，门外是一个不认识的女人。再仔细看面容，这是……戈雅不敢相信。
她紧接着低头行礼。
“女王陛下，您，您怎么来了这么危险的地方！”戈雅低声说道。
“你看怎么样。”纳迦女王在门口原地转了一圈，展示她的衣裙。“我像不像个人类？”
阿雅惊得说不出话来。她最近几年一直没有为海妖进行过任何侦查活动。在戈雅的内心深处，她已经不想再为海妖的复仇大业贡献力量。按照她和古尔的畅想，他们只想自由自在地活着，成为天地间强大的无拘无束的存在。
可是眼下看着女王的到来，戈雅没了主意。
“我要跟她说我不想回海里了吗？”戈雅内心无比纠结。
“不让我进去吗？人类都不让客人进门的吗？”纳迦笑着问。
“哦，对不起，女王陛下。我太过激动，忘记了礼仪。”戈雅再次行礼后开门。
“是爸爸回来了吗？”一个八九岁的小女孩连跑带跳地下楼，看着眼前的陌生女人，愣住了。
纳迦微微一笑，说道：“你就是温妮吧。我叫娜娜，我是……呃……你妈妈的亲戚。”
女王的人类语言略带口音，但是说得很流利。她和蔼有礼地向温妮微笑。然而此时的戈雅却如堕冰窟。她从未和纳迦女王提起过温妮的名字。她只是汇报说在观察人类幼崽的成长。很显然，在她执行任务的时候，女王有派人监视她。
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